건강도시 개념은 “모든 인류에게 건강을(Health For All)이라는 WHO의 선언(알마아타, 1977)과 이후 1980년대에 등장한 신 공중보건운동(new pubic health)의 시작을 기점으로 대두되었다.

그 후 1986년 캐나다 오타와에서 개최된 제1차 국제겅강증진회의에서 오타와 헌장이 선언되었다.